기초학문 부실 위기…정부, 대규모 예산 투입해 연구 장려, 대학 통폐합 움직임…인문학 최다

최근 저출산 경향이 심화하면서 학령인구 감소가 현실화된 가운데 대학가에선 생존을 위해 인문학 중심으로 학과 통폐합 바람이 불고 있다.학령인구 감소로 대학이 폐과 및 통폐합 등 구조조정을 진행하고, 특히 졸업 뒤 취업률에 매몰된 ‘대학의 상업주의’ 기조가 심화하면서 기초학문이 사라질 것이라는 우려도 커진다.

교육부에 따르면 학과 통폐합 건수는 2019년 130건에서 2021년 328건으로 폭증했다. 이 중 인문사회계열이 284건으로 최다를 이룬 가운데 공학계열(190건), 자연과학계열(130건) 순이었다. 순수학문과 비인기학과가 많은 인문사회계열이 대학 구조조정의 주요 대상이었다. 그러나 이같은 움직임과 달리 국민 삶의 질은 물론 지적 욕구 충족을 제고하기 위한 대학 등 연구기관의 연구 활동은 보장돼야 한다는 목소리는 끊이지 않고 있다. 이런 가운데 정부는 올해 막대한 예산을 투입해 학문연구 지원을 강화한다.

교육부는 최근 ‘2023년 학술연구지원사업 종합계획’을 발표하고 인문사회·이공분야 가릴 것 없이 기초학문 연구에 대한 전폭적인 투자 행보를 이어간다. 급변하는 미래사회에 맞춰 기초학문 투자를 통해 학문의 균형적 발전과 건강한 학문 생태계 구축을 이루겠다는 것이다.

계획안에 따르면 정부는 인문사회·이공분야 학술연구지원사업에 지난해에 비해 452억 원 늘어난 연간 9,556억 원을 지원한다. 이번 ‘2023년 학술연구지원사업 종합계획’은 인문사회·이공분야에서 각 분야별 종합심의위원회 심의를 거쳐 확정됐다.이에 따라 교육부는 총 1만5,925개 과제에 대해 9,556억 원을 지원한다. 작년 대비 예산은 5% 증가했으며, 지원 과제 수는 약 4% 늘어났다.

먼저 인문사회분야 학술연구지원사업은 ▲인문·사회과학 학술진흥(개인연구) ▲인문사회 연구 인프라 구축(집단연구) ▲한국학 진흥 ▲학술연구기반 구축 사업 등으로 구성됐다. 인문·사회과학 학문후속세대 및 개인연구 지원에는 1,463억 원 예산이 투입된다. 학술·연구 초기 단계의 비전임 연구자들이 안정적 환경에서 연구에 몰입할 수 있도록 예산·과제 등을 대폭 확대했다. 지난해에는 2,697개 과제에 예산 582억 원을 지원했지만, 올해에는 3,452개 과제, 예산 952억 원 수준으로 높였다. 특히 ‘박사과정생 연구장려금’도 신설, 총 60억 원으로 1인당 2,000만 원씩 300명을 지원한다는 방침이다.