[월간인물] “우리가 아시아 강국이라고 생각하고, 이번 대회에는 최소 결승까지 올라가야 한다.”
올림픽 대표팀의 정상빈(미네소타FC)이 2경기 연속 공격포인트(2경기 2도움)를 기록하며 한국의 U-23 아시안컵 본선행을 이끌었다.
황선홍 감독이 이끄는 22세 이하 남자 축구 국가대표팀은 12일 오후 8시 창원축구센터주경기장에서 열린 U-23 아시안컵 B조 예선 3차전에서 미얀마에 3-0 승리를 거뒀다. 지난 2차전에서도 키르기스스탄을 꺾은 대표팀은 조 1위로 U-23 아시안컵 본선 진출을 확정 지었다.
두 경기에서 한 골에 그친 1, 2차전과 달리 미얀마전에서는 3-0 대승으로 승리했다. 경기 후 믹스트존(공동취재구역)에서 만난 정상빈은 “많은 골이 필요했다. 세 골이 들어갔기 때문에 아주 만족하는 스코어는 아니지만 나름 골을 넣었다고 생각한다”며 “아무래도 해외파는 첫 경기 전에 거의 다 소집됐다. 호흡을 맞출 시간이 없었고 모르는 선수도 있었다. 팀 선수들을 알아가는 시간이 필요했던 것 같다. 3차전에서는 선수들을 알아가고 친해져서 더 손발이 맞았다”고 설명했다.
이날 경기에서 정상빈은 오른쪽 윙어로 뛰며, 기회가 있을 때마다 측면 돌파 후 적극적인 크로스를 시도했다. 또 전병관의 두 번째 골 득점 장면에서는 직접 중앙으로 이동한 뒤, 결정적인 패스를 건네며 득점을 도왔다.
정상빈은 “황선홍 감독님께서 사이드에서 크로스나, 안에 들어가서 슈팅, 뒷공간 움직임 등을 많이 요구하셨다. 감독님 말을 잘 듣는 선수가 저는 최고의 선수라고 생각한다. 그 부분에 있어서 요구하신 대로 최선을 다하려고 노력했다”고 답했다.
이어 그는 “또 스태프 선생님들로부터 미얀마가 크로스에 약하다는 정보를 받고, 크로스를 의도적으로 많이 했다. 이외에도 윙백이 측면에 걸렸을 때 양쪽 윙어가 골 밑 쇄도로 골을 직접적으로 노리는 것을 많이 요구하셔서 이를 따랐다. 그리고 하프 스페이스 사이에서 공을 받아 풀어 나가는 움직임을 하려고 노력했다”고 말했다.
정상빈의 활약에 힘입은 한국은 2전 전승으로 U-23 아시안컵 본선행을 확정 지었다. 파리올림픽의 예선을 겸해 열리는 2024 AFC U-23 아시안컵은 오는 4월 카타르에서 열린다. 정상빈은 일본에 패해 8강에 머물렀던 작년 대회의 아쉬움을 털어내겠다고 밝혔다.
그는 “제가 코로나에 걸려서 일본과의 8강전에는 뛰지 못했다. 그러나 팀의 일원으로서 8강 탈락은 너무 아쉬웠다. 우리가 아시아 강국이라고 생각하고, 이번 대회에는 최소 결승전까지 올라가야 한다. 이를 위해서는 원팀이 돼야 하고 개인보다는 팀이 우선이 되어야 한다”고 각오를 다졌다.
